János Szentmihályi wurde nach einem zwanghaften Berufswechsel Bibliothekar. Er erlernte schon als Erwachsener den Beruf; aus dem ihn die theoretischen und methodischen Fragen der Bibliographie interessierten. Er unterrichtete die Theorie der Bibliographie und der Informationswissenschaft den Studenten an der Universität, Seine Forschungsgebiete waren: der Begriff der Bibliographie, die Auswertung der bibliographischen Tätigkeit, die Analyse der Probleme der Nationalbibliographie, die Fragen der Hungarica-Bibliographie. Als Erster registrierte und systematisierte er in der einheimischen Fachliteratur die Bibliographien der Sozialwissenschaften; aufgrund seiner Konzeption wurde die "Hungarica - Ausländische Zeitschriftenrundschau" / Hungarica Külföldi Folyóiratszemle (gg. 1971; ab 1976: Hungarica Literaturrundschau / Hungarica Irodalmi Szemle) redigiert.